¿Qué es?
Se denomina lluvia ácida a todo
tipo de precipitaciones (lluvia, nieve o niebla) cuyo pH es inferior a 5 (valor
de pH correspondiente a la lluvia natural, la cual es ligeramente ácida).
La capa vegetal en descomposición
y los volcanes en erupción liberan algunos químicos a la atmósfera que pueden
originar lluvia ácida, pero la mayor parte de estas precipitaciones son el resultado
de la acción humana. El mayor culpable de este fenómeno es la quema de
combustibles fósiles procedentes de plantas de carbón generadoras de
electricidad, las fábricas y los escapes de automóviles.
Tanto industrias, automóviles y
todo tipo de máquinas empleadas por el hombre, que funcionen a carbón, petróleo
o derivados, producen gases contaminantes; pues la energía necesaria para el
funcionamiento de éstas máquinas proviene de la combustión.
La lluvia ácida no sólo causa
problemas locales de contaminación, sino que se expande afectando grandes áreas
de terreno pues las nubes formadas con estos gases se trasladan por acción
eólica (del viento) y las precipitaciones se producen en distintos lugares.
Afecta a la fase aérea del ciclo
del agua y, por lo tanto, es a la vez una de las principales formas de
contaminación atmosférica más relevantes, junto con el efecto invernadero y la
disminución de la capa de ozono.
¿Cómo se forma?
El agua de lluvia en condiciones
naturales, tiene un pH de 5.6 acidez debida principalmente al CO2 al que lleva
disuelto. Cuando la acidez del agua de lluvia es superior a este valor es
cuando se considera que la lluvia es ácida.
Cuando los óxidos de
nitrógeno, NO y NO2 (NOx) los óxidos de azufre, SO2 llegan al la atmósfera
se oxidan y se combinan con el agua de ésta y se transforman en ácido nítrico y
ácido sulfúrico respectivamente.
2(SO2) + O2 --------------- 2(SO3)
SO3 + H2O --------------------- H2 SO4
NOx + O2 + H2O
---------------- HNO3
Efectos de la lluvia ácida:
¨ Salud humana: causa trastornos en las vías
respiratorias, pues la niebla ingresa a los pulmones durante la respiración.
¨ Construcciones: acelera el deterioro de los
edificios, un claro ejemplo son las catedrales europeas, deteriorando así parte
del patrimonio cultural del mundo.
¨ Bosques: Se ha comprobado que la lluvia
ácida ha causado la destrucción de millones de hectáreas de bosques europeos,
así como también la destrucción de la flora y fauna de ríos y lagos.
Este fenómeno es muy importante en
el hemisferio norte, dada la gran industrialización que posee.
Actualmente se lo considera como
uno de los problemas climáticos generados por el hombre más importantes, y si
bien se ha iniciado la toma de medidas al respecto, de no encomiar esfuerzos
para el empleo de energías alternativas, continuará afectando de manera
progresiva al ambiente.
Video sobre la Lluvia acida
Referencias consultadas:
http://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/calentamiento-global/acid-rain-overview
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